Kunststoffpyrolyse ergänzt mechanisches Recycling – technologische und ökonomische Voraussetzungen schaffen

Pyrolyse ist technologisch machbar…

Wo das mechanische Recycling an seine Grenzen stößt, etwa bei verschmutzten oder gemischten Abfallströmen, soll chemisches Recycling liefern. Bei der Pyrolyse, einem der chemischen Recyclingverfahren, werden Kunststoffe unter Sauerstoffausschluss bei Temperaturen von etwa 400 bis 700 °C in kleinere Molekülketten zerlegt. Je nach Prozessführung entstehen dabei Pyrolyseöle, Gase und feste Rückstände. Verunreinigungen werden entweder verbrannt und aus dem Gasstrom abgetrennt oder bleiben im Feststoffanteil zurück. Die Zusammensetzung der Pyrolyseöle kann je nach Einsatzstoff und Prozessführung stark variieren. Im Idealfall lassen sie sich – je nach Qualität nach einer vorherigen Aufreinigung, z. B. mittels Destillation oder Hydrierung – als Rohstoff in Raffinerien und Steamcracker einspeisen und bilden die Grundlage für eine Vielzahl chemischer Produkte und Kunststoffe in Neuwarenqualität. In den letzten Jahren ist eine Reihe von Pilot- und Demonstrationsanlagen in Betrieb gegangen, die prinzipiell die technologische Machbarkeit und Skalierbarkeit der Prozesse belegen.

Mit der Pyrolyse lässt sich ein breiteres Spektrum an Abfallströmen stofflich verwerten als über mechanische Verfahren – bis hin zu Hausmüll oder Biomasse. Dadurch, dass die Produkte fossile Ressourcen am Anfang der Wertschöpfungskette ersetzen, können bestehende nachgelagerte Prozesse und Anlagen weiter genutzt werden, und eine breite Produktpalette ist zugänglich. Gleichzeitig kann die Abhängigkeit von fossilen Rohstoffen reduziert werden.